如果我们把太阳系比喻为一个帝国，太阳无疑是帝国的绝对主宰。在太阳系的八大行星当中，唯有木星有资格成为“皇太子”。

　　木星是一个气态行星，是太阳系内最大和最重的行星。木星的直径为太阳直径的十分之一，重量则是太阳系其他七个行星的质量之和的2.5倍。木星位于太阳系的第五轨道，和火星轨道之间有一条神秘的小行星带。在小行星带以外的世界，木星堪称霸主一样的存在。人类现在已经发现的木星卫星就有79个，不排除还会增加的可能。科学家们甚至把木星的卫星系统比喻为小太阳系，木卫二也是最有可能出现地外生命的星球之一。更加奇特的是，木星的确有取代太阳的物质构成。

　　作为一个气态行星，木星的90%质量是氢，其次是氦，因为木星巨大的体量，木星内部的氢已经被压缩成了金属形态，但仍不足以产生稳定的核聚变。在人类构建的模型当中，如果木星继续吸收宇宙中的氢，质量增加到现在水平的13倍，就足以点燃核聚变。如果质量扩大到90倍，木星将变成一颗真正的恒星，和太阳分庭抗礼。

　　更加神奇的是，我们一般认为木星是围绕太阳公转的，但事实并非完全如此。行星的公转被解释为行星绕着行星自身和太阳组成的系统核心转动，因为太阳系内的其他行星质量太小，所以系统的质量核心跟太阳系中心无限接近，但木星不一样。

　　木星的质量约等于太阳的千分之一，这已经足以影响木星和太阳组成的恒行系统的质心位置。木星和太阳的质量核心已经离开了太阳自身，大概在太阳以外5万千米左右的位置。所以严格意义上说，木星并非绕着太阳转动。这就是太阳系“皇太子”——木星的真正实力。